Giá cao su thiên nhiên có xu hướng tăng trong 2 tháng qua trong bối cảnh nguồn cung khan hiếm do yếu tố mùa vụ. Sản lượng ở Thái Lan - nước sản xuất cao su lớn nhất thế giới – đang chậm dần lại, và Malaysia - nước sản xuất lớn thứ 3 thế giới đang bước vào mùa khô lạnh giá. Nhu cầu lúc này vừa phải, song nguồn cung không nhiều nên hoạt động giao dịch cũng thưa thớt. Tình trạng này dự kiến sẽ kéo dài ít nhất tới cuối tháng 4, khi sản lượng tăng lên. Hiện tượng thời tiết El – Nino bắt đầu ảnh hưởng tới một số nước khu vực Đông Nam Á. Thái Lan, Indonexia và Malaysia, ba nước sản xuất cao su lớn nhất, nhì và ba thế giới, cho đến nay vẫn thống trị sản xuất cao su thiên nhiên toàn cầu. Hiệp hội Cao su Indonexia dự báo sản lượng cao su nước này sẽ chỉ tăng 6% trong năm nay, sau khi tăng 8% lên 2,4 triệu tấn năm ngoái. Tương tự, thời tiết ở Thái Lan, Việt Nam và Malaysia cũng không thuận lợi, nên sản lượng ở những nước này cũng sẽ không đạt mục tiêu đề ra. Tại Malaysia, mưa lớn hồi tháng 2 làm cho việc lấy mủ cao su bị chậm lại, nguồn cung cao su nguyên liệu giảm sút. Trong khi đó, nhu cầu tiêu thụ cao su của Malaysia tăng. Hiệp hội các nước sản xuất Cao su Thiên nhiên dự báo sản lượng cao su thiên nhiên thế giới năm 2007 sẽ tăng 3,08% lên 9,36 triệu tấn. Sản lượng của 7 nước sản xuất cao su chính trên thế giới (Ấn Độ, Inđônêxia, Malaysia, Papua New Guinea, Srilanka, Thái Lan và Việt Nam) sẽ tăng chỉ 2% đạt 8,09 triệu tấn vào năm 2007, chủ yếu nhờ sản lượng của Việt Nam tăng cao. Tổng tiêu thụ cao su (tự nhiên và tổng hợp) toàn cầu dự báo sẽ tăng 4,7% trong năm 2007, lên đạt 22,2 triệu tấn. Tiêu thụ của khu vực châu Á - Thái Bình Dương, đặc biệt là Trung Quốc và Ấn Độ, sẽ tiếp tục dẫn đầu với mức tăng trưởng dự đoán đạt 5,4% trong năm 2008 trước khi suy giảm xuống còn 3,9% trong năm 2009, dẫn tới tăng trưởng hàng năm trong giai đoạn 2007-2009 có thể đứng ở mức 4,7%. Tại một cuộc hội thảo ở đảo Hải Nam, tổng thư ký Tập đoàn Nghiên cứu Cao su Quốc tế (ISRG) dự báo thị trường cao su thế giới sẽ vẫn khan hiếm ít nhất cho tới 2012, vì các nhà cung cấp vẫn phải vật lộn để tăng sản lượng mặc dù giá cao. Nguyên nhân do thiếu nhân lực lao động, diện tích đất trồng hạn hẹp và sự trì hoãn trồng mới hoặc trồng lại ở những nước cung cấp hàng đầu như Thái Lan, Indonexia và Malaysia. Giá cao su thế giới luôn chịu sức ép từ hoạt động mua bán các loại hàng hoá trên toàn cầu cũng như tăng sản lượng ở các nước sản xuất, trong đó có Việt Nam. Giá cao su quốc tế đã tăng gần gấp 4 lần kể từ 2001 – khi ở mức thấp nhất kể từ 30 năm nay – do nhu cầu tăng mạnh, đạt mức cao nhất kể từ 26 năm vào tháng 6/2006. Ông Smit dự báo nguồn cung cao su thiên nhiên tăng chậm sẽ khiến người tiêu dùng phải sử dụng những nguyên liệu thay thế, đẩy thị phần của cao su thiên nhiên trong tổng tiêu thụ cao su giảm xuống 40% vào 2020, so với 43% năm 2005. Tiêu thụ tăng chủ yếu do tăng sản lượng lốp xe - tập trung vào Trung Quốc và Ấn Độ. Ông dự báo đến 2020, thị trường cao su thiên nhiên thế giới mới cân đối cung-cầu, với sản lượng sẽ tăng tới khoảng 12,6-13,4 triệu tấn. Ở Thái Lan, sản lượng sẽ tăng tới 3,5 triệu tấn vào 2020, so với khoảng 3 triệu tấn năm 2006, vì một số nông trường mới sẽ bắt đầu cho thu hoạch vào 2010- 2011. Sản lượng của Malaysia sẽ giảm xuống dưới 1 triệu tấn vào 2020 vì nông dân nước này chuyển sang cây cọ do nhu cầu nhiên liệu sinh học tăng mạnh. Trong mấy năm qua, Malaysia đã tăng sản lượng của mình lên 1,1- 1,2 triệu tấn so với khoảng 500.000 tấn nhờ giá cao hấp dẫn người trồng cao su. Sản lượng của Indonexia dự báo sẽ đạt 4 triệu tấn vào 2020, vượt Thái Lan. Ít có khả năng Ấn Độ sẽ tăng sản lượng cao su bởi diện tích đất trồng hạn chế. Sản lượng của Ấn Độ có thể sẽ không vượt 1 triệu tấn vào 2020. Sản lượng của Việt Nam khả năng sẽ đạt 1,1 triệu tấn vào 2020, gần gấp đôi so với hiện nay. Trung Quốc và Ấn Độ sẽ tiếp tục là những nước tiêu thụ cao su lớn trên thế giới. Đặc biệt, Trung Quốc sẽ nổi lên thành nước tiêu thụ cao su lớn nhất thế giới cùng với đà tăng trưởng kinh tế mạnh mẽ trong 15 năm tới, giống như Mỹ ở những năm 1960-2002. Nhu cầu cao su toàn cầu hiện vào khoảng 20 triệu tấn mỗi năm, dự tính sẽ tăng tới 28 triệu tấn mỗi năm trong vài năm tới. Theo Hiệp hội Cao su Việt Nam, năm 2007 Việt Nam dự kiến xuất khẩu 780.000 tấn cao su, đạt kim ngạch xuất khẩu khoảng 1,4 triệu USD. Trong kế hoạch xuất khẩu năm 2007, các doanh nghiệp sản xuất và xuất khẩu cao su sẽ tăng cường xuất khẩu cao su sang thị trường châu Âu, đồng thời giảm sản lượng cao su xuất khẩu sang Trung Quốc. Chiến lược này nhằm đa dạng hoá thị trường, tránh nguy cơ rủi ro khi tập trung sản lượng xuất khẩu phụ thuộc vào một thị trường. Cùng với việc mở rộng thị trường, trong chiến lược phát triển đến năm 2010, ngành cao su Việt Nam định hướng ưu tiên phát triển sản phẩm cao su chế biến có nhu cầu tiêu thụ nội địa và xuất khẩu lớn như săm lốp ô tô, băng tải. Dự báo giá cao su châu Á sẽ tăng nhẹ trong tháng 4, bởi nguồn cung khan hiếm ở các nước sản xuất lớn và giá dầu mỏ cao. Mùa thu hoạch ở hai nước sản xuất cao su hàng đầu thế giới là Thái lan và Malaysia qua đi. Nhu cầu cao su sẽ khá, nhất là từ Trung Quốc.